Pocházel z Československa (podle pamětníků prožil dětství ve Vítkovicích, kde navštěvoval školu na Místecké ulici), ale od 13 let žil ve Velké Británii, kam se dostal jako jedno z několika set dětí, které před válkou zachránil britský makléř Nicholas Winton před holocaustem. O filmování se začal zajímat už krátce po příchodu do Británie, kdy na šestnáctimilimetrový film natočil své první pokusy. Po válečné službě v královském letectvu se etabloval jako filmový kritik, napsal také uznávanou učebnici Umění filmového střihu. Začátkem 50. let patřil mezi zakladatele filmového hnutí Free Cinema, které dalo Británii i světu jeden z nových pohledů na kinematografii.

Reisz byl čelním představitelem anglické nové vlny. Byl také producentem filmu Ten sportovní život.

V sedmdesátých letech se přesunul do Spojených států. Z hollywoodského období je snad nejznámější Francouzova milenka s Meryl Streepovou a Jeremy Ironsem v hlavních rolích, kde byla Streepová nominována na Oscara. Zajímavý je i film se začínajícím Nickem Noltem Psí vojáci.

• 1981 – Francouzova milenka
• 1960 – V sobotu večer, v neděli      ráno
• 1966 – Morgan, případ zralý k      léčení
• 1985 – Sladké sny
• 1978 – Psí vojáci
• 1990 – Každý vyhrává
• 1974 - Gambler, The
• 1958 – We Are the Lambeth Boys
• 1955 – Momma Donť Allow
• 2000 – Act Without Words I (TV      film)
• 1964 – Night Must Fall
• 1968 – Isadora

Dokumentární filmy:

• 2002 – Síla lidskosti

1999 – Cinéma Vérité: Defining the Moment